達氏鰉的起源最早可以追溯至白堊紀時期，曾與恐龍共同生存過，牠的外型十分古樸，一億年來幾乎沒有任何改變，因此具有珍貴的史料價值。達氏鰉性情兇猛，屬於大型的肉食性魚類，生命週期高達５０年以上。牠的體型較一般的魚類還大，是淡水魚類中體型最巨大的一種，牠們多喜歡分散行動，因為屬於淡水魚類，因此從來不游入海裡，長年生活在河道之中。成年後多在深水區活動，很少進入淺水區，而幼魚則在河道淺沼中孕育、成長，牠們一年四季都會覓食，主要食用底棲無脊椎動物、甲殼類及小魚、小蝦、昆蟲幼體等，是一種兇猛的肉食性魚類。

另外，達氏鰉的成熟年齡較晚，雄性為１２齡以上，雌性則為１６到１７齡，一般懷卵量為２５萬到４００萬粒，平均為１００萬粒。牠們的生長速度快，壽命又長，據文獻記載最大的達氏鰉可長達５.６米，體重在１０００千克以上。牠們的口位於頭的腹面，呈半月形狀，而口前、吻的腹面有兩對觸鬚，中間的一對向前生長，而吻則呈較尖的三角形狀。外型與鱘魚相似，但與一般鱘魚不同的地方在於，達氏鰉的左右腮膜是相互連接的。